Por Melvinson Almánzar
El turismo en República Dominicana ha sido durante mucho tiempo uno de los pilares fundamentales de su economía, atrayendo a visitantes de todo el mundo con sus playas prístinas, rica cultura y hospitalidad. Sin embargo, a medida que nos adentramos en el año 2024, es crucial reflexionar sobre los desafíos y las áreas de mejora que enfrenta la industria turística en este hermoso país.
En el recién concluido 2023, el turismo en la República Dominicana alcanzó nuevas alturas, consolidándose como uno de los destinos más deslumbrantes y buscados a nivel internacional. Este éxito sin precedentes ha sido el resultado de una combinación única de esfuerzos gubernamentales, inversiones estratégicas y la irresistible belleza natural del país. Lo que trajo consigo el logro de tener prácticamente 10.3 millones de visitantes, por primera vez en nuestra historia.
Sin embargo, aunque el turismo en la República Dominicana ha experimentado éxitos notables, no está exento de desafíos significativos que requieren atención y acción estratégica. Enfrentar estos desafíos es crucial para mantener la competitividad y sostenibilidad a largo plazo del sector turístico dominicano., veamos algunos retos:
Sostenibilidad Ambiental
A pesar de los esfuerzos en curso, la sostenibilidad ambiental sigue siendo una preocupación crucial. Para mantener la belleza natural que atrae a los turistas, es esencial fortalecer las políticas de conservación y reducción de residuos. La implementación de prácticas eco-amigables en hoteles, actividades turísticas y transporte podría garantizar la preservación de los tesoros naturales de República Dominicana para las generaciones futuras.
La UNWTO (2018) ha definido el turismo sostenible como el “turismo que tiene plenamente en cuenta las repercusiones actuales y futuras, económicas, sociales y medioambientales para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas”. A partir de esta definición queda claro que el concepto de sostenibilidad en el turismo puede ser aplicado tanto a turismo de masas
como a turismo dirigido a segmentos específicos abarcando simultáneamente la esfera medioambiental, la económica y la sociocultural.
Actualmente se espera un reglamento de Turismo Sostenible, el cual fue prometido en mayo por el Ministro de Turismo, durante la reunión del Consejo de la Organización Mundial del Turismo (OMT), el cual está en fase de elaboración, según nos respondieron por libre acceso a la información.
Otro aspecto es encontrar salidas al problema del sargazo, aunque tanto el Mitur como la Presidencia han anunciado financiamiento a algunas iniciativas, el tema sigue siendo una gran preocupación por sus efectos en una etapa del año.
En 2022, la plataforma de viajes más grande del mundo Expedia Group, anunció su nueva estrategia global de impacto social y sostenibilidad para promover un ecosistema de viajes responsable, abierto y accesible para todos: Open WorldTM.
Esta estrategia se basa en tres prioridades: aumentar el acceso de los viajeros desatendidos, democratizar la economía de los viajes e innovar con soluciones sostenibles para el futuro de los viajes. Open World, creada para que socios de todos los tamaños aprovechen y configuren los productos y servicios necesarios para triunfar en el ecosistema de los viajes, se extenderá a la experiencia del viajero, el compromiso con la comunidad y el impacto medioambiental.
Esto solo para que tengamos un ejemplo de la preocupación global por el tema, que de manera constante expresa la OMT.
Captación de más países que visiten RD
La República Dominicana debe seguir fortaleciendo su enfoque integral para atraer a más países y expandir su presencia en el escenario turístico global. La diversificación de sus ofertas, la colaboración internacional, la mejora de infraestructuras, la promoción digital y la organización de eventos internacionales son elementos clave de esta estrategia. Al trabajar en conjunto, estos esfuerzos tienen el potencial de posicionar a la República Dominicana como un destino de elección para visitantes de todo el mundo, permitiendo que más personas descubran la extraordinaria belleza y riqueza cultural que este país tiene para ofrecer.
Estados Unidos es el principal origen de visitantes no residentes para la República Dominicana y cerca del 48 % de los visitantes a RD viven en EE.UU (3.5 millones a noviembre de 2023), si sumamos los dominicanos y norteamericanos que llegan desde ese país. Todavía más, el 84 % de los visitantes a RD pertenecen a 15 nacionalidades que son: Estados Unidos 32.20%, República Dominicana 16.14%, Canadá 10.92%, Colombia 4.29%, Puerto Rico 2.86%, Argentina 2.68%, España 2.26%, Reino Unido 2.18%, Francia 2.00%, Alemania 1.69%, Chile 1.63%, Brasil 1.55%, México 1.23%, Cuba 1.20, Haití 1.17 y el resto del mundo 16%. Todo esto según datos del Sistema de Inteligencia Turística (Situr).
Increíblemente China e India, que suman alrededor del 35 % de la población mundial, sumaron alrededor de 61 mil turistas y toda Asia ha sumado en 2023 sólo 174 mil, según datos del banco central. Los otros grandes países de América Latina en términos demográficos, Brasil y México, aportaron una llegada muy baja.
Por solo citar un ejemplo de países donde podemos promover el turismo dominicano, sobre todo en la época donde hace más frío, están las poderosas naciones nórdicas, situados al norte de Europa que comprenden a Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia e Islandia, y también a las regiones autónomas de Groenlandia, Åland y las islas Feroe. Los países nórdicos son conocidos por la calidad de vida que ofrecen a sus habitantes, con una población de 27,5 millones de personas y un desempleo mínimo que ronda el 5%.
Lo más importante de ir por esos mercados es que el ingreso per cápita de los habitantes de esos países va desde los 45.709 dólares al año en Islas Feroe hasta los 77.975 de Noruega. Solo para que tengamos una idea, el PIB per cápita de Noruega es más de nueve veces el de los dominicano que ronde los 8,400 dólares al año y superior por más de 7 mil dólares al de Estados Unidos, según datos de Wikipedia.
De esa zona del mundo llegaron menos de 15 mil turistas al país y que decir de Australia que es prácticamente todo el continente de Oceanía, tan solo llegaron cerca de 2,500 personas en 2023.
Una estrategia clave para captar la atención de más países es la colaboración internacional. La República Dominicana está estableciendo alianzas con diversas naciones para promover el turismo bilateral. Acuerdos de intercambio cultural, programas de promoción conjunta y participación en ferias internacionales de turismo son algunas de las medidas que se están implementando para fortalecer los lazos y atraer a visitantes de nuevas regiones.
Infraestructura y regulación al AIRBNB
La mejora de la infraestructura es un aspecto vital para facilitar la llegada y movilidad de los turistas. Inversiones en carreteras, aeropuertos y servicios de transporte público contribuirían a una experiencia de viaje más fluida y atractiva. La Carretera del Ámbar, vías que conecten el Cibao con el sur, accesos a Miches, las vías hacia el sur del país, sobre todo Azua, Barahona y esta última hacia Pedernales, entre otras vías.
En el país se siguen construyendo habitaciones hoteleras y eso no es un problema tan marcado, pero en zonas como Pedernales, Miches y Las Terrenas se hace necesario agilizar varios proyectos en construcción, también en otros pueblos que requieren reforzar su ecoturismo y tener algo más de alojamiento no estaría nada mal. Las cadenas hoteleras, tienen contabilizadas en República Dominicana 83,041 habitaciones, de acuerdo con el último dato publicado por el Banco Central en 2019, en algunos momentos hemos escuchado al ministro Collado hablar de unas 84 mil.
Mientras que para agosto del presente año, República Dominicana contaba con 106,990 habitaciones que fueron ofertadas a través de plataformas digitales como Airbnb, Booking y otros. Esto supone un crecimiento del 212 % con relación a agosto del año pasado, según datos recabados por la colega Ingard de la Cruz, del Diario Libre. En tanto que datos del Ministerio de Turismo muestran que la cantidad de propiedades activas para Airbnb y afines a agosto 2022 ascendía a 43,302, para un alza del 222 %.
Por otro lado está el tema de los AIRBNB, en ese orden, los hoteleros han resaltado que se enfrentan a una competencia desleal, debido al incumplimiento de normas de salud, seguridad, entre otras, que se les exige a los hoteles. La falta de regulación abre camino a una oferta ventajosamente más barata por no tener que cumplir con estas exigencias que sí cumplen los hoteles y, por ende, coloca un techo al precio por habitación que se puede colocar al producto.
Así que se hace necesario dar la cara al tema, hace unos meses el ministro David Collado dijo que la Dirección General de Impuestos Internos (DGII) tiene un borrador sobre el mecanismo que usará el Gobierno para regular y gravar las operaciones del modelo de alquiler con mecanismos digitales. De hecho recientemente se trabaja un proyecto de ley de alquileres autoría del presidente de la Cámara de Diputados Alfredo Pacheco y entre sus motivaciones, se cita que la ley actual en materia de alquiler de bienes inmuebles está dispersa y contiene aspectos obsoletos y de no aplicabilidad en el tiempo actual. Toca ver qué otras regulaciones más directas se pueden tomar para AIRBNB.
Conectividad y Tecnología
El acceso confiable a internet en todo el país se ha vuelto indispensable, especialmente para los viajeros que buscan conectividad constante durante su estancia. El año pasado estuve en la zona de Barahona y Bahoruco y la verdad es que hay puntos donde la señal de internet y hasta el telefónica es desastrosa. Lo mismo comprobé en ciertos lugares de Pedernales, por citar tres casos.
En un destino competitivo el cobro por tarjetas de crédito y débito es indispensable, además de la conexión por aspectos de trabajo y negocio del turista.
Según un estudio del Observatorio Político Dominicano, en el país 7 de cada 10 turoperadores no tiene sitio web. A pesar de que el 55.5 % de estos tiene presencia en redes sociales, no se observa que estén orientadas a una estrategia de turismo digital. De hecho, de acuerdo con datos del OPD-SocialPol1, únicamente el 33.3 % de estos turoperadores son de calidad poco óptima para adaptarse a dispositivos móviles y carentes de e-commerce turístico.
Para el año 2016, en República Dominicana existían 45 turoperadores autorizados por la Dirección General de Impuestos Internos (DGII) para las zonas de Santo Domingo, Distrito Nacional y este del país. Los mismos constituían una gran fuerza de ventas para paquetes de turismo receptivo y local; sin embargo, de acuerdo con datos del OPD-SocialPol, solo el 55.5 % de estos tiene presencia en plataformas de interacción social.
Adicional a esto, la data analizada revela que el 66.7 % de los turoperadores dominicanos no tiene sitio web: sólo tres de cada 10 turoperadores tienen algún portal de Internet, en algunos casos desactualizado y no adaptable a dispositivos móviles; solo unos pocos cumplen con algunos de los estándares que exige la industria del turismo digital en el mundo, la cual está muy orientada a aplicaciones móviles y redes sociales.
En definitiva, estas empresas carecen de la innovación que se requiere en la nueva economía digital para vender paquetes turísticos de una manera más eficiente y versátil. Si se toman en consideración los hábitos de consumo del nuevo cliente –el cliente social‒, el país se encuentra en una importante desventaja competitiva debido a la falta de aprovechamiento en el ámbito estratégico y de innovación digital.
De hecho, The Digital Tourism Think Tank7 estima que el 80 % de las personas que planean viajar consultan primero Internet. Desde hace tres años, el principal dispositivo para conectarse a la web ya no es el ordenador de escritorio, sino el móvil; además, el 60 % de los turistas en el mundo utiliza alguna aplicación de viajes.
En el marco del “Online Marketing Strategies for Travel 2015 Conference”, celebrado en Miami, se expuso que el 42 % de los turistas a escala global utiliza la aplicación TripAdvisor a través de la cual se generan cada 60 segundos más de 140 revisiones de hoteles, bares y restaurantes. La etiqueta “hoteles” fue mencionada en Twitter 60 millones de veces y “vacaciones” 21 millones durante el año pasado.
No dimos con un estudio más reciente sobre esta realidad, pero por nuestra experiencia no es algo que haya cambiado demasiado, pues estas empresas básicamente se manejan por redes sociales y no con una página web similar a Expedia, TripAdvisor o kayak, por ejemplo.
Aunque también somos creyentes de que estas empresas y las agencias de viajes merecen más inclusión, mejor trato y mayores beneficios pro parte del ministerio.
Diversificación de la Oferta Turística
Nuestro modelo turístico descansa básicamente en el concepto sol y playa, y está concentrado sólo en algunas áreas del país. Indiscutiblemente son un atractivo principal, pero sin dudas la diversificación de las ofertas turísticas puede impulsar la industria.
Desarrollar y promover experiencias auténticas, como turismo cultural, turismo de lujo, gastronómico o de aventura, podría atraer a un segmento más amplio de viajeros, brindando una experiencia más completa y enriquecedora. Toca promover el agroturismo y el ecoturismo como una modalidad del turismo sostenible que favorece el descongestionamiento del turismo costero-marino.
Hay provincias con un potencial enorme por sus microclimas, ríos, montañas y otras bondades turísticas, pero necesitan inversión en acceso e infraestructura y por su puesto en la tecnificación de la mano de obra. Por ejemplo está la zona alta de La Vega (Jarabacoa-Constanza), Santiago en su zona alta (Jánico, Sajoma, etc.), Espaillat, Bonao, Puerto Plata, San Cristóbal, Barahona, entre otras.
El turismo de salud y bienestar es otro campo donde el país tiene gran potencial y ya destinos como Santiago de los Caballeros están viendo resultados y ampliando esta oferta con nuevas habitaciones hoteleras. Los turistas enfocados en el bienestar muestran un gasto más elevado en comparación con los turistas convencionales, con un promedio de US$1,764 por viaje, un 41% más alto que el turista típico, según un reportaje reciente del periódico El Dinero.
La República Dominicana debe trabajar para convertirse en anfitriona de eventos y festivales internacionales que atraigan la atención de visitantes de diversos países. Desde festivales culturales y deportivos hasta eventos artísticos y gastronómicos, estos encuentros ofrecen una plataforma para mostrar la diversidad y riqueza de la nación caribeña. El país sigue a la espera de la construcción de varios centros de convenciones anunciados, el país debe seguir avanzando en turismo de negocios y reuniones.
Seguridad y Hospitalidad
La atención a la seguridad y la hospitalidad debe seguir siendo una prioridad clave. La República Dominicana ha implementado medidas efectivas para garantizar la seguridad de los visitantes, lo que ha contribuido a fortalecer la confianza en el destino. Además, la calidez y amabilidad del pueblo dominicano han dejado una impresión duradera en los corazones de quienes han visitado el país. Pero sobre todo el aspecto de la seguridad debe llevar a un punto en el que sea uno de los ítems a vender en la promoción internacional.
En otro orden, hace falta el reforzamiento de las medidas para abordar el tema de la prostitución y el abuso de niños, niñas y adolescentes para tener destinos turísticos más seguros en país. Puerto Plata, sobre todo Sosúa y Cabarete, si como Boca Chica han sido afectados grandemente por este flagelo.
Capacitación y Desarrollo del Personal
La calidad del servicio al cliente es esencial en la industria turística. Invertir en la capacitación y desarrollo del personal en hoteles, restaurantes y atracciones turísticas puede marcar la diferencia. Un personal bien entrenado no solo mejora la experiencia del visitante, sino que también contribuye a construir una reputación positiva para el destino.
Aunque ciertas universidades e institutos ofrecen formación sobre el turismo y la gastronomía, es necesario seguir fortaleciendo este rubro. Sobre todo con la pérdida de empleos que le genera a los dominicanos esta situación, frente a las amenazas de la mano de obra extranjera y los bajos salarios. El INFOTEP hace un gran esfuerzo por capacitar personal técnico en la materia, pero la universidad estatal debe hacer de esto una oportunidad, sobre todo en las regiones turísticas usando los centros que tiene allí.
En agosto de 2023, la Escuela Nacional de Migración del Instituto Nacional de Migración (INM RD), presentó el informe “Mercado laboral y mano de obra extranjera en el sector turismo en República Dominicana”. El estudio, parte del Programa de Medición Periódica de la Demanda de Mano de Obra Extranjera diseñado por el INM RD, se desarrolló en colaboración con la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
El estudio arrojó hallazgos significativos que permiten evaluar el comportamiento de las poblaciones inmigrantes en el sector turismo, el cual incide directa, indirecta e inducidamente en la economía dominicana. A través de servicios como alojamiento, transporte, hoteles, restaurantes y comercios, impacta directamente. De manera indirecta, aporta mediante inversiones y compras a proveedores, y de manera inducida, contribuye al consumo en alimentación, vivienda y servicios, generando una cadena de empresas beneficiadas.
La pandemia marcó un punto de inflexión en la estabilidad de los recursos humanos en el sector, ya que muchos trabajadores no regresaron después de las restricciones, lo que condujo a una alta rotación de personal, especialmente en los tres polos turísticos del estudio. En términos de perfil, la mayoría de los migrantes trabajadores en el sector turismo pertenecen al grupo etario de 24 a 39 años y son de sexo masculino. Por lo que nuestros jóvenes en edad productiva pierden muchos espacios y hace falta formarlos y pagarles mejor.
Entre los resultados, también se destaca que la mayoría de los trabajadores extranjeros provienen de Haití y Venezuela.
En otra orden, dada la diversidad de los visitantes que llegan a la República Dominicana, el personal turístico debe recibir capacitación en la comprensión y respeto de diversas culturas e idiomas. La capacidad de comunicarse efectivamente con los turistas extranjeros contribuirá significativamente a una experiencia más enriquecedora y agradable. Para fortalecer la capacitación y desarrollo del personal, se pueden establecer alianzas estratégicas con instituciones educativas y empresas especializadas en formación turística.
El establecimiento de incentivos para el desarrollo profesional puede motivar al personal turístico a buscar constantemente oportunidades de mejora y crecimiento. Esto podría incluir reconocimientos, promociones, becas para cursos especializados y otros beneficios que fomenten la excelencia en el servicio.
Estrategias de Promoción Innovadoras
En un mundo cada vez más digital, la promoción innovadora es clave. La presencia en redes sociales, campañas de marketing digital y colaboraciones estratégicas pueden aumentar la visibilidad de República Dominicana como destino turístico. La adaptación a las tendencias emergentes, como el turismo virtual, también puede ofrecer una ventana atractiva para los potenciales visitantes.
En estos aspectos el Mitur hace bien su tarea, pero mientras más lleguemos a más naciones, más hará falta seguir creando y expandiendo. Los más de 7 mil millones de pesos que se ha ahorrado en publicidad internacional, bien pudieran orientarse hacia otros mercados.
Si bien República Dominicana ha alcanzado grandes logros en el sector turístico, es imperativo abordar estas áreas de mejora para garantizar un crecimiento sostenible y beneficios duraderos. La colaboración entre el gobierno, el sector privado y las comunidades locales puede ser la clave para transformar los desafíos en oportunidades y elevar el estatus de República Dominicana como un destino turístico líder en la región.
En síntesis, durante este nuevo año el país debe hacer un compromiso colectivo para preservar y mejorar lo que hace que República Dominicana sea única, asegurándonos de que los turistas sigan eligiendo este rincón del Caribe como su destino preferido.
¡Vamos juntos hacia un futuro turístico más próspero y sostenible!