La nueva aerolínea quiere convertirse en un actor importante en los cielos de América
Víctor Pacheco es un hombre ocupado. Un minuto habla de su reciente viaje a Santiago de Chile; al siguiente comparte expectativas sobre una próxima visita a Buenos Aires, Argentina.
El empresario de 41 años, descendiente de una familia que construyó un imperio financiero en República Dominicana, divide su tiempo entre su base en Santo Domingo y los nuevos destinos que busca Arajet, la aerolínea de bajo costo que lanzó en septiembre de 2022. añadiendo a su cartera. En cada parada, hay el habitual torbellino de encuentros con los medios, reuniones de negocios y algunas exploraciones locales.
«La región necesitaba a Arajet», dice Pacheco, argumentando que la aerolínea ha estimulado una nueva demanda, además de haber reducido los precios promedio de los boletos.
Y, sin embargo, Arajet se unió a un mercado saturado, con aerolíneas similares de bajo costo que ya prestan servicio en América con fortunas mixtas. Lo que lo hace único es la visión del Sr. Pacheco de que Santo Domingo se convierta en un centro de aviación que conecte el continente de norte a sur.
Si lo logra, Arajet podría ser transformador para la República Dominicana y su capital, cuyo aeropuerto ha languidecido a la sombra de su par en Punta Cana, una zona muy turística. Pero el acceso al mercado estadounidense aún está pendiente y la competencia será cada vez más intensa a medida que Arajet cumpla su plan de transportar siete millones de pasajeros en 40 aviones para 2028.
“Dicen que iniciar una aerolínea es lo más difícil; de hecho, eso bien podría llevarlo al siguiente nivel”, dice Richard Maslen, jefe de análisis del Centro de Aviación, una firma que proporciona inteligencia de mercado para la industria de la aviación y los viajes.
comienzo difícil
El lanzamiento de Arajet ha sido un proceso largo. “Quería abordar el tema de las tarifas caras. Para un dominicano es caro viajar a la diáspora. Abordar ese tema se convirtió en mi pasión”, recuerda Pacheco.
Pronto aprendió que necesitaría más que pasión para hacer las cosas. Después de operar una aerolínea chárter llamada Dominican Wings durante un par de años en la década de 2010, se dedicó a recaudar capital para una aerolínea de bajo costo con sede en Santo Domingo. Finalmente, la empresa de inversión Bain Capital y la empresa de gestión de activos alternativos y arrendamiento de aviones comerciales Griffin Global Asset Management financiaron la empresa, y el primer vuelo de Arajet despegó el 15 de septiembre de 2022.
En la actualidad, la compañía opera una flota de cinco aviones Boeing arrendados y se espera que se entregue un pedido de otros 20 para 2024. Cada uno de ellos lleva el nombre de un parque natural de la República Dominicana. Conectan 22 destinos en 15 países de América, desde Canadá hasta Chile.
La aerolínea tiene como objetivo transportar a más de 500.000 pasajeros en su primer año completo de operación, con la expectativa de alcanzar 1,5 millones en 2024 y crecer a siete millones en 2028.
Centro en el Caribe
Una nueva aerolínea que transporte pasajeros dentro y fuera de la República Dominicana sería difícil de vender, sostiene Maslen. Empresas como la aerolínea de bajo costo JetBlue ya tienen un fuerte control en el mercado, lo que dificulta que cualquier recién llegado tenga éxito.
Pero el frente y el centro de la visión de Arajet es el desarrollo del aeropuerto de Santo Domingo como un centro capaz de conectar conexiones a través de las Américas, desde Canadá hasta Argentina. Su mismo nombre ( ara es el nombre español de la guacamaya) sugiere la idea de algo que vuela por todo el continente, siendo la guacamaya común en todo el continente americano, señala Pacheco.
Copa Airlines lo ha logrado en Panamá pero Arajet quiere hacerlo en Santo Domingo, a un precio más bajo.
Esta visión ya se ha traducido en una mayor actividad en el aeropuerto internacional Las Américas en Santo Domingo operado por Aerodom, el concesionario local propiedad del grupo francés Vinci. En 2022, Arajet representó 13 de las 23 nuevas rutas de vuelo que el aeropuerto incorporó a su cartera, según cifras de Aerodom. En poco más de un año de operación, la firma se ha consolidado como la tercera aerolínea en el aeropuerto de Las Américas por número de vuelos entrantes después de JetBlue y SkyHigh, según cifras del Ministerio de Turismo.
«Los hoteles también se han beneficiado de Arajet en términos de ocupación», dice Pacheco, argumentando que la aerolínea ha contribuido a la fuerte recuperación que ha experimentado el sector turístico del país a raíz de la pandemia, con llegadas totales superiores a las anteriores a Covid 19. niveles ya en 2022.
El acceso a EE. UU. aún está pendiente
Hay una pieza que todavía tiene que encajar para hacer realidad la visión de Arajet.
“La clave ahora es conseguir acceso al mercado estadounidense. Sería un gran impulso”, afirma Maslen. “Existe una tremenda demanda originada en Estados Unidos. El acceso al mercado estadounidense respaldará el centro de Santo Domingo, atrayendo no sólo pasajeros de origen y destino, sino también tráfico de tránsito”.
Según el Pew Research Center, se estima que 2,4 millones de personas de origen dominicano vivían en Estados Unidos en 2021, principalmente en Nueva York (39%), Nueva Jersey (15%), Florida (12%), Massachusetts (8%) y Pensilvania (8%). Los visitantes de Estados Unidos suelen representar alrededor del 50% del total de pasajeros y vuelos entrantes, según cifras del Ministerio de Turismo.
Arajet presentó una solicitud para operar en el mercado estadounidense en marzo de 2023 y desde entonces está pendiente un permiso final. «Estamos listos para volar a Estados Unidos tan pronto como obtengamos la aprobación», afirma Pacheco. Si se concede la aprobación, Arajet planea comenzar con tres destinos (Miami, Nueva York y Puerto Rico) y eventualmente expandirlos a un total de 17 destinos en todo el país.
Además de obtener acceso al mercado estadounidense, Pacheco cree que hay margen para que las autoridades dominicanas mejoren el entorno legislativo y regulatorio en el que opera Arajet.
“Arajet ya ha tenido un impacto en el PIB interno, pero necesitamos las condiciones para competir con otros hubs como el de Panamá”, afirma.
El Congreso de la República Dominicana está discutiendo ahora un proyecto de ley que introduciría varios incentivos, incluidas importantes reducciones de las retenciones fiscales, para las aerolíneas locales.
Arajet necesitará disciplina y compromiso para apegarse a su modelo de bajo costo, defenderse de la competencia y lograr convertirse en un actor importante en los cielos de América Latina y el Caribe. La aviación es una industria volátil y se avecinan muchas incertidumbres. Lo que es seguro, sin embargo, es que para Pacheco la situación no se quedará tranquila en el corto plazo.
El ángulo de la IED:
- La aerolínea de bajo coste Arajet tiene como objetivo transportar a más de 500.000 pasajeros en su primer año completo de operaciones, con la expectativa de alcanzar 1,5 millones en 2024.
- El director ejecutivo Víctor Pacheco quiere convertir a República Dominicana en un centro para las Américas.
- ¿Por qué eso importa? Los centros aeroportuarios exitosos son imanes para la inversión en cualquier ámbito, desde infraestructura hasta bienes raíces y servicios. La visión de Arajet puede colocar a la capital, Santo Domingo, en el mapa de la aviación y agregar un nuevo impulso a la IED más allá del turismo para todo el país.
Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa de octubre/noviembre de 2023 de fDi Intelligence.